Oreja de elefante, Dasheen, Cocoyam, Eddoe, Kalo, Arbi/Arvi
Colocasia esculenta (taro) es una planta perenne tropical, formadora de tubérculos, perteneciente a la familia de las aráceas, valorada tanto como alimento básico como planta ornamental espectacular. Produce enormes hojas sagitadas (en forma de escudo) en largos peciolos que surgen de un cormo engrosado, alcanzando típicamente entre 1 y 2 metros de altura en cultivo. Originaria de la región indo-malaya/sureste de Asia y domesticada hace miles de años, prospera en suelos orgánicamente ricos y saturados, así como en condiciones cálidas y húmedas; muchas variedades toleran aguas someras, lo que hace del taro una clásica planta para arrozales, bordes de estanques y jardines de lluvia. La planta se propaga por cormelos y puede naturalizarse en humedales sin heladas. Las inflorescencias (espádice y espata) son ocasionales y generalmente secundarias en atractivo al follaje. Los tejidos crudos contienen rafidios de oxalato de calcio que causan intensa irritación; los cormos y hojas son comestibles solo después de una cocción completa. Como planta en maceta, el taro crece rápido si se le proporciona abundante humedad, luz brillante, calor y fertilización regular. En climas templados se cultiva como ornamental de verano y se almacena desenterrando los cormos, o se mantiene en interiores bajo alta humedad y luz intensa.
Mantén la zona de raíces constantemente húmeda. Al aire libre, el taro prospera en suelos pantanosos o agua muy somera; puedes permitir entre 0 y 5 cm de agua sobre la superficie del suelo, pero evita sumergir la corona. En contenedores, riega hasta que el exceso se drene y no dejes que la mezcla se seque; puede ser necesario regar diariamente en clima cálido. Reduce el riego modestamente en meses fríos y con poca luz para prevenir el pudrimiento, pero nunca dejes que el sustrato se seque. Usa una mezcla orgánica rica que retenga la humedad mientras permite cierta aireación.
Proporciona luz brillante para un crecimiento vigoroso. Al aire libre, el sol pleno hasta parcialmente funciona si el agua es abundante; en climas muy calurosos, ofrece sombra por la tarde para evitar que se quemen las hojas. En interiores, colócala cerca de una ventana con buena luz del este o oeste, o proporciona luz suplementaria intensa; la luz baja resulta en hojas más pequeñas y peciolos espigados. Apunta a más de 6 horas de luz brillante diariamente. Aumenta el riego y la nutrición proporcionalmente bajo mayor luz y calor.
El taro es un gran consumidor y responde mejor a un suelo rico en materia orgánica con suplementación regular. Incorpora compost o estiércol bien descompuesto al plantar, luego usa un fertilizante equilibrado de liberación lenta según las indicaciones en primavera. Durante el crecimiento activo, aplica un fertilizante líquido diluido (p. ej., equilibrado o con un poco más de nitrógeno) cada 2–3 semanas, especialmente en contenedores donde el lixiviado es alto. Para la producción de cormos comestibles, enfatiza el potasio más tarde en la temporada. Mantén los micronutrientes (Mg, Ca) y realiza enjuagues ocasionales para prevenir la acumulación de sales en un ambiente constantemente húmedo.
El calor es esencial. El crecimiento ideal se da a temperaturas de 21–32°C (70–90°F); el crecimiento se ralentiza por debajo de ~18°C (65°F). Evita la exposición por debajo de 10°C (50°F) y protege de las heladas, ya que el frío puede destruir el follaje y los cormos. En regiones templadas, cultívalo al aire libre solo después de que las noches se mantengan por encima de los 13°C (55°F). Para el invierno, mantén la planta en interiores con calor y luz brillante, o desentierra y almacena los cormos secos a 10–15°C (50–59°F). Las bajas repentinas de temperatura y el suelo frío y húmedo aumentan el riesgo de pudrición.
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