Maravilla del Perú, Belle de nuit, Flor de las cuatro en punto, Clavillia
Mirabilis jalapa es una planta perenne tuberosa de rápido crecimiento que a menudo se cultiva como anual fuera de climas suaves. Su nombre común, Dondiego de noche, se debe a sus fragantes flores con forma de trompeta que se abren al caer la tarde y se cierran a la mañana siguiente, atrayendo a las polillas nocturnas. Las plantas forman matas frondosas de 60 a 120 cm de altura con hojas opuestas y ovadas, y tubérculos carnosos similares a zanahorias que almacenan energía para el rebrote estacional. Sorprendentemente, una sola planta puede florecer en varios colores —magenta, amarillo, blanco o bicolores y moteados— gracias al quimerismo genético y la inestabilidad del pigmento. Prosperan en suelos pobres a medianamente fértiles y bien drenados, tolerando el calor y breves períodos de sequía una vez establecidas. En zonas sin heladas se comporta como perenne; en otras áreas, se hiela con el frío y es fácil de reproducir a partir de semillas o conservar los tubérculos retirados en invierno. A pesar de requerir poco mantenimiento, puede auto-sembrarse prolíficamente y volverse invasiva en climas adecuados. Todas sus partes, especialmente las semillas y raíces, pueden ser tóxicas si se ingieren. Su prolongada floración de verano a otoño y su perfume nocturno la convierten en una planta clásica para jardines campestres y nocturnos.
Riega profundamente y con poca frecuencia para fomentar tubérculos robustos. En la primera temporada de crecimiento, mantén el suelo uniformemente húmedo, permitiendo que los 2–3 cm superiores se sequen entre riegos. Las plantas establecidas toleran períodos cortos de sequía pero florecen mejor con humedad constante. Evita condiciones encharcadas; asegúrate de un buen drenaje en contenedores y camas elevadas. Aplica una capa de mulch de 2–5 cm para moderar la humedad y la temperatura del suelo, evitando que el mulch toque los tallos. A medida que el follaje se vuelve amarillo hacia la dormancia, reduce el riego; mantén los tubérculos almacenados secos, solo ligeramente húmedos si se arrugan.
Proporción de pleno sol para la floración más intensa—busca 6–8+ horas de luz directa diaria. En climas muy calurosos y áridos, una ligera sombra por la tarde reduce el estrés sin sacrificar flores. Las plantas toleran sol parcial brillante pero pueden volverse más delgadas y florecer menos con menos de 4–5 horas de luz directa. En interiores (cultura temporal), utiliza una ventana orientada al sur o al oeste o luces de cultivo de alto rendimiento durante 12–14 horas. Mantén una exposición abierta con buen movimiento de aire para desalentar el mildiu en regiones húmedas.
Mirabilis jalapa no requiere mucha fertilización. Mezcla compost en el suelo de plantación y luego fertiliza ligeramente durante el crecimiento activo (desde finales de primavera hasta mediados del verano) con un fertilizante equilibrado (por ejemplo, 10-10-10) a media dosis cada 4–6 semanas. Un exceso de nitrógeno fomenta la producción de hojas en detrimento de las flores, por lo que se prefiere una nutrición modesta que favorezca la floración, con fósforo y potasio ligeramente más altos si el suelo es pobre. Las plantas en macetas se benefician de un fertilizante de liberación lenta al plantar. Deja de fertilizar cuando las noches se enfríen y el crecimiento se ralentice. No abones los tubérculos dormidos.
El mejor crecimiento ocurre en condiciones cálidas, entre 18–30°C. Las flores y el follaje se dañan con las heladas; el crecimiento superior generalmente muere cerca de 0°C. En las zonas USDA ~7–11, los tubérculos pueden pasar el invierno en el suelo con mulch; en zonas más frías, levántalos y almacénalos secos a 5–10°C. Comienza con semillas o tubérculos en macetas después del peligro de heladas y cuando los suelos se calienten por encima de ~15°C. Tolera el calor cuando se riegan, pero las plantas en macetas pueden sobrecalentarse—proveer sombra por la tarde y mantener la circulación de aire durante las olas de calor prolongadas.
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