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El Helianthus annuus, comúnmente conocido como Girasol, se distingue por sus grandes flores de color amarillo brillante y alturas impresionantes que pueden alcanzar hasta 3 metros. Cada flor es en realidad un compuesto de numerosas pequeñas flores o floretes, que están agrupadas en el centro y rodeadas por grandes rayos semejantes a pétalos. Los girasoles son famosos por su heliotropismo; las flores jóvenes siguen el sol de este a oeste para maximizar su absorción de energía. Originalmente nativos de América del Norte, los girasoles ahora se cultivan en todo el mundo, principalmente por sus semillas, que son una fuente de aceite y un alimento de snack. Más allá de su valor agrícola, los girasoles también son populares en jardines y como flores cortadas debido a su apariencia vibrante y gran tamaño.

Eschscholzia californica, la amapola de California, es una planta perenne de corta vida que a menudo se cultiva como anual. Se destaca por sus flores sedosas de cuatro pétalos en tonos de naranja, amarillo, crema y ocasionalmente rojo. Su follaje, finamente dividido y de color verde azulado y glauco, forma una roseta baja de la que emergen tallos delgados que llevan flores en forma de taza, que se abren al sol y se cierran por la noche o en clima fresco y nublado. Nativa del oeste de los Estados Unidos y Baja California, prospera en suelos pobres y bien drenados, y es excepcionalmente tolerante a la sequía una vez establecida. Su profunda raíz principal le permite acceder a la humedad profunda, pero también hace que resienta la perturbación y el trasplante. Las flores atraen abejas y otros polinizadores, y las plantas se auto-siembran fácilmente para naturalizarse en sitios apropiados, creando alfombras coloridas estacionales desde la primavera hasta principios del verano, con posible renacimiento en otoño donde los veranos no son excesivamente calurosos. Es una especie emblemática de praderas ecológicas, restauraciones de borde de carretera y jardines costeros.

El Aesculus hippocastanum, comúnmente llamado castaño de Indias, es un gran árbol caducifolio nativo de la Península Balcánica. Típicamente alcanza entre 20 y 30 metros de altura con una copa ancha y redondeada y corteza gruesa de color gris-marrón que se vuelve escamosa con la edad. Las hojas son opuestas y compuestas palmadas, generalmente con 5-7 foliolos aserrados que brotan en primavera, seguidas de vistosos panículos verticales (20-30 cm) de flores blancas cuyos marcajes amarillos se tornan rojos tras la polinización. En otoño, las cápsulas verdes espinosas se abren para revelar de una a tres semillas marrón brillante conocidas como ‘conkers’. Prosperan en suelos francos profundos, fértiles, húmedos pero bien drenados, especialmente sobre piedra caliza, y se planta ampliamente en regiones templadas por su sombra y ornamento. La especie es resistente pero susceptible al tizón de la hoja de Guignardia y al minador de la hoja de Cameraria, que causan un pardeamiento temprano, pero rara vez matan a los árboles establecidos. Todas las partes contienen aesculina/escina y son tóxicas si se ingieren crudas. Su néctar apoya a los polinizadores y los extractos de semillas procesados se usan medicinalmente, aunque el material vegetal crudo no es seguro para el consumo.

Ligustrum lucidum es un arbusto perenne de rápido crecimiento que puede alcanzar el tamaño de un pequeño árbol. Es originario de China subtropical y comúnmente se utiliza como seto, pantalla o espécimen. Por lo general, alcanza entre 6 y 12 metros de altura, con hojas opuestas, coriáceas y brillantes de color verde oscuro que miden entre 6 y 15 cm de largo, proporcionando un denso dosel durante todo el año. A finales de la primavera y en verano, produce grandes panículas de pequeñas flores blancas cremosas y fragantes que atraen polinizadores, seguidas de abundantes drupas de color azul-negruzco que persisten hasta el invierno y son fácilmente dispersadas por aves. La corteza es de color gris-marrón y lisa, volviéndose ligeramente agrietada con la edad. La planta se adapta a una amplia variedad de suelos, tolerando la contaminación urbana, la poda, el calor y los períodos de sequía una vez establecida. Sin embargo, puede ser invasora en muchas regiones de clima templado-cálido, formando matorrales densos que desplazan a la vegetación nativa. Todas las partes de la planta, especialmente las bayas, son levemente tóxicas si se ingieren. Su vigorosa respuesta a la poda lo hace adecuado para setos formales y topiarios, aunque es esencial una gestión regular para controlar su propagación no deseada y mantener su estructura.

Pyrus calleryana, comúnmente llamado peral de Callery, es un árbol ornamental de rápido crecimiento, originario de China y Vietnam, y muy plantado por sus profusas flores blancas de primavera y su follaje verde brillante que se torna rojo o púrpura en otoño. Las flores, aunque vistosas, tienen un característico olor almizclado y son seguidas por pequeños y duros frutos (pomos) dispersados por aves. Muchas formas cultivadas, como ‘Bradford’, desarrollan uniones de ramas débiles y estrechas que son propensas a romperse con tormentas a medida que los árboles envejecen. La especie tolera condiciones urbanas, suelos compactos de arcilla, calor, sequía (una vez establecido) y un amplio rango de pH del suelo, lo que explica su popularidad y expansión. Sin embargo, ha escapado del cultivo en muchas regiones, particularmente en el este y medio oeste de los Estados Unidos, donde forma matorrales densos y espinosos que desplazan a las plantas nativas, lo que ha llevado a restricciones en algunas jurisdicciones. Aunque no se recomienda plantarlo en nuevas áreas donde es invasor, los árboles existentes se benefician de poda estructural temprana, su correcta ubicación a pleno sol y riegos cuidadosos durante su establecimiento. Los frutos generalmente no son apetecibles para los humanos, pero son disfrutados por las aves, ayudando a su dispersión.

Una planta perenne herbácea robusta, nativa de las regiones central y oriental de América del Norte, Echinacea purpurea (equinácea púrpura) forma grupos de follaje rugoso y lanceolado y tallos ramificados y firmes de 60 a 120 cm de altura. Desde principios de verano hasta principios de otoño, produce abundantes flores compuestas similares a margaritas con lígulas de color rosa púrpura que rodean una prominente y espinosa cabeza central de color marrón anaranjado. Las flores atraen abejas, mariposas y otros polinizadores; las cabezas secas proporcionan semillas de invierno para los jilgueros y un interés visual. Se adapta a una variedad de suelos siempre que haya buen drenaje, prospera a pleno sol y tolera el calor y la sequía periódica una vez establecida. Sus largos tallos son excelentes para flores cortadas y las raíces y hojas tienen una larga historia en medicina herbal. En jardines, destaca en borduras para polinizadores, praderas y plantaciones de bajo mantenimiento, combinando bien con gramíneas y otras perennes amantes del sol. Generalmente resistente a plagas y enfermedades, podría sufrir ocasionalmente de mildiu polvoso o yemas amarillas; un buen espaciado y la sanidad ayudan a prevenir problemas.

Sonchus oleraceus, comúnmente llamado cerrojo común, es una planta anual de rápido crecimiento (ocasionalmente bienal) de la familia Asteraceae. Sus tallos erectos, huecos y ramificados de 30–150 cm de altura exudan un látex lechoso cuando se cortan. Las hojas basales tienen lóbulos profundos con espinas suaves y flexibles; las hojas superiores son glabras, de un verde azulado, y tienen aurículas redondeadas que abrazan al tallo. Los racimos planos de cabezas de flores amarillas, similares al diente de león, (1.5–3 cm) aparecen desde primavera hasta otoño, madurando en aquenios acanalados coronados con un vilano blanco para su dispersión por el viento. Es una pionera en suelos alterados, prospera en suelos fértiles, húmedos y bien drenados, y tolera la compactación, la humedad variable y un amplio rango de pH. Las hojas jóvenes son comestibles como verdura de olla ligeramente amarga, especialmente en clima fresco antes de florecer. En cultivo, tiene una vida corta y se resiembra libremente; en muchas regiones es tanto una maleza agrícola cosmopolita como un apreciado forraje de hoja o vegetal tradicional.

Pachypodium lamerei, comúnmente llamado palma de Madagascar, es un arbusto suculento o árbol pequeño endémico de los matorrales secos y espinosos del sur de Madagascar. A pesar de su nombre, no es una verdadera palma; en cambio, forma un tronco grueso, espinoso y almacenador de agua (cáudice), coronado por una roseta de hojas brillantes en forma de correa. Las plantas maduras pueden alcanzar de 4 a 6 m al aire libre, pero típicamente crecen de 1 a 2 m en macetas. El tronco está armado con espinas agudas, emparejadas o triplicadas, que disuaden a los herbívoros y reducen la transpiración. En condiciones ideales y con la edad, las plantas producen flores blancas, vistosas y fragantes en las puntas de las ramas, aunque la floración es poco común en interiores. Prefiere alta luminosidad, calor y excelente drenaje, creciendo durante los meses cálidos y entrando en un estado semi-dormido en estaciones más frías. El crecimiento es relativamente lento; la ramificación ocurre a menudo cuando el tallo principal se daña o después de la floración. Su silueta dramática, tolerancia a la sequía y presencia arquitectónica la convierten en un ejemplar preciado para jardines áridos y espacios interiores luminosos, siempre que se eviten el frío y el exceso de riego.

Prunus serotina, comúnmente llamada cereza negra, es un gran árbol caducifolio de larga vida nativo del este de América del Norte. Los árboles maduros típicamente alcanzan entre 15 y 24 metros de altura, ocasionalmente más, con un tronco recto y una copa estrecha e irregular. La corteza se vuelve oscura, escamosa y agrietada, a menudo comparada con papas fritas quemadas, mientras que la corteza joven es lisa y tiene lenticelas. Las hojas son alternas, brillantes y finamente serradas, con pequeños pelos oxidados a lo largo del nervio central por debajo. A mediados o finales de la primavera, aparecen flores blancas fragantes en racimos alargados, seguidas por pequeñas drupas verdes que maduran a púrpura-negro a finales del verano, siendo muy apreciadas por aves y fauna. El fruto maduro es comestible para los humanos, aunque las semillas y el follaje contienen compuestos cianogénicos. La madera de duramen fina y de color marrón rojizo de la cereza negra es muy valorada para la carpintería y la fabricación de instrumentos. Ecológicamente, es una especie pionera importante y de dosel en bosques mixtos de madera dura, pero puede ser invasiva fuera de su área nativa. Se desarrolla mejor en suelos profundos, bien drenados y ligeramente ácidos con pleno sol, y muestra buena tolerancia a la sequía una vez establecida.